portrait [2]

• 1Image d'une personne faite à l'aide de quelqu'un des arts du dessin. Je confesse ingénument que je suis paresseux à faire cet ouvrage [son propre portrait], auquel je prends peu de plaisir, et j'ai fort peu d'habitude ; car il y a vingt-huit ans que je n'ai fait aucun portrait. [Poussin, Lett. 13 mars 1650] Mettons l'original auprès de la copie ; Par ma foi, c'est vous-même, et vous voilà parlant ; Jamais peintre ne fit portrait si ressemblant. [Regnard, Les Ménechmes] Il ne resta plus de vestiges de la modestie de nos pères que dans leurs vieux et respectables portraits, qui, en ornant les murs de nos palais, nous en reprochaient tout bas la magnificence. [Massillon, Oraisons funèbres et sermons] L'amour-propre, de son métier, Est ami des portraits ; cet art qui nous copie Semble aussi nous multiplier. [Lamotte, Fabl. IV, 5] Une femme qui quitte Paris pour aller passer six mois à la campagne, en revient aussi antique que si elle s'y était oubliée trente ans ; le fils méconnaît le portrait de sa mère, tant l'habit avec lequel elle est peinte lui paraît étranger. [Montesquieu, Lettres persanes] Point de grands peintres qui n'aient su faire les portraits : témoins Raphaël, Rubens, Lesueur, Vandick. [Diderot, Pensées sur la peinture] Non loin de là se trouve le portrait d'Hercule ; il est de Parrhasius, qui, dans une inscription placée au bas du tableau, atteste qu'il avait représenté le dieu tel qu'il l'avait vu plus d'une fois en songe. [Barthélemy, L'atlas du Voyage du jeune Anacharsis]

  Portrait en pied, portrait qui représente une personne entière.

  Portrait parlant, portrait si ressemblant qu'il semble parler.

  Portrait flatté, portrait qui atténue ce qu'il y a de mal dans le modèle.

  Portrait chargé, portrait qui exagère les défauts du modèle.

• 2 Fig. Ressemblance. Souffre que mes enfants accompagnent ma fuite, Que je t'admire encore en chacun de leurs traits, Que je t'aime et te baise en ces petits portraits. [Corneille, Médée] Toi, son vivant portrait, que j'adore dans l'âme. [Id. Rodog. III, 3] Ah ! s'il voyait le jour, si, portrait de son père, Il [un enfant] folâtrait déjà sous les yeux de sa mère, La vie aurait encor pour moi quelques douceurs. [Gilbert, Didon à Énée.]

  C'est son portrait, son vrai portrait, se dit d'un fils ou d'une fille qui ressemble à son père ou à sa mère, et de toute personne qui ressemble beaucoup à une autre, soit qu'il s'agisse de ressemblance physique, soit de ressemblance morale.

  Image, idée. Souvenirs importuns d'une amante laissée, Qui venez malgré moi remettre en ma pensée Un portrait que j'en veux tellement effacer.... [Corneille, Mélite] Laissez, mon cavalier, laissez aller Théante ; Il porte assez au coeur le portrait d'Amarante ; Je n'appréhende point qu'on l'en puisse effacer. [Corneille, la Suivante, I, 5] La nature, féconde en bizarres portraits, Dans chaque âme est marquée à de différents traits. [Boileau, L'art poétique]

• 3 Fig. Description qu'on fait de l'extérieur, du caractère d'une personne. Je lui ai fait un portrait de votre personne. [Molière, L'avare] Je le lus, et je le relus, ce cruel portrait ; je l'aurais trouvé très joli s'il eût été d'une autre que de moi, et d'un autre que de vous. [Sévigné, Lett. à Bussy, 26 juillet 1668] Si sa vie [de Turenne] avait moins d'éclat, je m'arrêterais sur la grandeur et la noblesse de sa maison ; et, si son portrait était moins beau, je produirais ici ceux de ses ancêtres. [Fléchier, Oraisons funèbres] Tel parle d'un autre, en fait un portrait affreux, qui ne voit pas qu'il se peint lui-même. [La Bruyère, XII] Toutes les fois qu'on fait le portrait d'un homme ridicule, il se trouve toujours quelqu'un qui lui ressemble. [Voltaire, Écoss. avert.] Clélie est un ouvrage plus curieux qu'on ne pense ; on y trouve les portraits de tous les gens qui faisaient du bruit dans le monde du temps de Mlle de Scudéry. [Voltaire, Correspondance] Le chancelier Clarendon et le cardinal de Retz ont fait des portraits des principaux personnages avec lesquels ils ont traité. [Voltaire, Mél. hist. Mens. imprimés, 15] Lorsque c'est une espèce d'hommes que l'on peint, comme l'avare, le jaloux, l'hypocrite, la prude, la coquette, ce n'est plus un portrait, c'est un caractère ; et c'est là ce qui distingue la satire permise de la satire qui ne l'est pas. [Marmontel, Oeuv. t. IX, p. 459] On convient que les caractères dans la Henriade ne sont que des portraits. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]

  Imitation de la voix, des gestes, des manières d'une personne. J'aurais eu besoin de les étudier davantage [les comédiens de l'Hôtel de Bourgogne] pour faire des portraits bien ressemblants. [Molière, L'impromptu de Versailles]

• 4 Fig. Composition littéraire très en usage dans le courant du XVIIe siècle, et qu'on employait à décrire les personnes éminentes de la société. Madelon : Je vous avoue que je suis furieusement pour les portraits ; je ne vois rien de si galant que cela. - Mascarille : Les portraits sont difficiles, et demandent un esprit profond. [Molière, Les précieuses ridicules] Nous trouvâmes des infinités de portraits, entre autres celui que Mme de la Fayette fit de moi sous le nom d'un inconnu. [Sévigné, 234] Parmi les portraits qui se trouvent à la fin des Mémoires de Mademoiselle, et qui ne sont pas de cette princesse, on trouve le portrait de M. Huet, adressé à lui-même. [D'alembert, Éloges, Huet.] Il faut un grand fond de jugement pour bien faire un portrait, et la plupart de ceux qui se piquent d'exceller en ce genre, ont tout au plus ce qu'on appelle, par abus, de l'esprit. [Condillac, Art d'écr. IV, 3]
• 5Représentation exacte d'un objet quelconque. Le poëme dramatique est une imitation, ou, pour en mieux parler, un portrait des actions des hommes, et il est hors de doute que les portraits sont d'autant plus excellents qu'ils ressemblent mieux à l'original. [Corneille, 3e disc.] Je dois aux yeux d'Alcmène un portrait militaire Du grand combat qui met nos ennemis à bas ; Mais comment diantre le faire Si je ne m'y trouvai pas ? [Molière, L'amphytrion] On n'a point fait de la vertu de portrait qui lui ressemble. [Pascal, Les provinciales] On peut compter que, dans les cartes géographiques et hydrographiques des trois quarts du globe, le portrait de la terre n'est encore qu'ébauché. [Fontenelle, Chazelles.] Figurez-vous des déserts où les loups, les tigres et les renards égorgent un bétail épars et timide ; c'est le portrait de l'Europe pendant tant de siècles. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII]
• 6Populairement et fig. La figure. Crever le portrait, donner un coup de poing au milieu du visage.